ICTとは何か？利点やリスクから活用事例まで解説

さまざまな技術が進化・発展していくにともない、それらを表す用語も多く登場し、耳にする機会も増えてきました。 「ICT」もその一つではないでしょうか。ITやIoTと響きが似ているため、インターネットを活用した何かであろうという想像がつく人もいるでしょう。 ICTとは具体的にどのような概念であるのか、本記事では活用事例などとあわせながら解説・紹介します。  ITなどの似たような用語が多いので混乱する人もいるでしょう。 しかし、ICTはそれほど難しい概念ではありません。その意味をしっかりと押さえておけば、なぜ重要なものとなってきているのかについても掴みやすくなるはずです。 まずはICTの意味や今後さらに導入や活用が進む理由、さらには利点やリスクなどについても理解しておきましょう。

ICTの意味

ICTとは、「Information and Communication Technology」の頭文字をとった略語です。日本語では「情報通信技術」と訳されます。 インターネットが登場し、日常社会に当たり前のように存在するようになって以降、デジタル化された情報が世の中を飛び交うようになりました。 そうした情報技術を活用しながら人とインターネット、さらには人と人とがつながる技術あるいは状態のことをICTと表現しています。 言葉の意味は知らなくとも今日では多くの人が自然とICTに触れ、すでに上手に活用しているといえるでしょう。

ICTの活用が進む理由

ICTの普及や活用が停滞することは考えられません。人々はすでにインターネットを活用し、他者や社会とのつながりを構築しているためです。 ICTに依存する人や企業、組織などは今後もさらに増加します。ICTの活用は世界中で進むことになるでしょう。今後はさらに技術も進化・発展していきます。 人が利便性を求める限り、ICTの普及や活用が陰りを見せることはないのです。具体的なICTの活用事例は後述しますが、ICTはすでに子供たちの生活にも欠かせないものとなっています。 次の世代が当たり前のようにICTを活用する時代へと突入していることを考えても、ICTが加速度的に普及することは間違いないでしょう。

ICT化することのメリット

ICT化はすでに進み、社会にも当然のように受け入れられています。多くの人がメリットを感じるからこそ浸透しているのでしょう。 実際に、インターネットを活用するICT化は距離に関係なく、人と人とをつなぐことが可能です。日本と世界をつなぐ役割も果たしており、距離的な概念を大幅に変えたといえるでしょう。 ICTを積極的に取り入れている企業では情報共有や伝達がスムーズなものになり、業務の効率化や生産性の向上効果によるメリットも感じているのではないでしょうか。あらゆる分野でICT化が進められている理由はここにあります。 人と人とが直接会ってコミュニケーションを図ることももちろん重要でしょう。しかし、適度な距離感を保ちながら人同士がコミュニケーションをとることも重要視されてきています。 ICT化により、この適度な距離感を保ちながら業務を遂行することも可能です。過剰な精神的ストレスを避けられることにより、やはり業務の効率化や各従業員のポテンシャルの発揮などの恩恵が受けられるのではないでしょうか。 一方で、これまでよりも気軽にコミュニケーションが図れるようになれば、モチベーションや結束力、エンゲージメントを高めることにもつながります。こうした効果を得るためにICTを活用したツールやシステムを積極的に導入・運用している企業も少なくありません。 企業側だけではなく、顧客や消費者にとってもICT化にはメリットがあります。購入した製品やサービスなどに不具合が生じた際、時間や距離を問わずにメーカーや店舗に問い合わせることが可能です。 その場で情報を共有することで、即座に問題が解決することもあるでしょう。子供や高齢者など年齢や立場を問わずに生活・教育等の利便性が高められる、ICTを取り込んだ試みや商品も増えてきています。 商品が充実しサービスが向上することで、企業側と消費者側の双方にメリットや恩恵をもたらしてくれるのです。

ICT化にリスクや課題はあるのか

では、ICT化にはよい点しかないのでしょうか。どのような分野・環境にどのような形でICTを取り入れるかによるものの、やはりリスクや課題となる点はあります。 上手に取り入れ活用していくためには、こうしたリスクや課題なども理解しておく必要があるでしょう。 課題その1：社会からの孤立 ICTを使いこなせない人たちは徐々に減っていくと考えられます。しかし、世代交代が進んだとしても、常に一定程度はICTを使いこなせない、あるいは受け入れられない人たちはいるでしょう。 そのような人たちは社会から孤立し、取り残されてしまう可能性があります。ICT化を進めるにあたっては、馴染めない人たちが極力現れないような配慮や取り組みが必要です。 より利便性を高め、かつわかりやすい構造やサービスにするとともに、教育といった観点からも取り組む必要があるでしょう。企業内での教育はもちろんですが、子供たちへの教育も同様に工夫する必要があります。 特に日本社会は欧米と比べ、教育に関する慣習や考え方の変化が遅いと指摘されています。この点は今後のICT化における非常に重要かつ大きな課題となるのではないでしょうか。 課題その2：セキュリティー ICTはインターネットを活用し、コミュニケーションの促進や改善等を図る技術です。インターネットを活用する限り、セキュリティ面への課題がなくなることはありません。 サイバー攻撃を仕掛ける側と防ぐ側は常にいたちごっこの状態です。ICT化が進めば進むほどサイバー攻撃の対象や情報漏洩などのリスクは拡大することになります。 企業内の情報が外部へと漏れることはもちろん、個人情報が抜き取られたりSNSなどの個人アカウントが乗っ取られたりする被害も十分に考えられるでしょう。 しばしばそのような出来事があることは、ニュースなどで知っている人も多いのではないでしょうか。こうしたセキュリティ面も合わせて技術が進化していく必要があるのです。 課題その3：コスト ICT化が進めば利便性は高まりますが、導入にはコストもかかります。個人であっても、スマートフォンやパソコンなどの購入には費用がかかるでしょう。 企業であれば、その導入コストはさらに増加します。システムやツールによっては従業員への教育や研修などを行わなければいけません。ここにも当然コストが発生してくるでしょう。 かけたコストに見合った成果が上げられるかという点が、導入企業にとっては大きな課題となりそうです。ICT化が目的になってしまうと、コストをかけて導入したにもかかわらず成果がともなわないままとなる可能性もあります。 導入前に丁寧な検討と慎重な判断、導入後には適切な研修や運用、そして検証などが必要になることは理解しておきましょう。   ICTはITと同じものではないのかと考える人もいるのではないでしょうか。 ITは「Information Technology」を略したもので「情報技術」と訳されます。ITはデジタル化された情報を扱う技術そのものを指す用語です。ICTはそうした技術を活用し、コミュニケーションを図る技術・状態や、コミュニケーションによる情報共有や社会的な構造の変革に重点を置いて用いられる用語です。 コミュニケーション、つまり通信の意味をITという用語も含んではいるものの、ICTはそのコミュニケーションによるつながりを強調し、活用方法にまで意味合いを広げて使われていると考えると理解が進むのではないでしょうか。 IoTという用語を耳にする機会が増えた人も多いでしょう。これは「Internet of Things」を略したもので「モノのインターネット」と訳すことができます。 スマートフォンやパソコンなどはインターネットに接続して活用することを前提としています。IoTはそうした機器に加えて、これまで独立して役割を果たしていた“モノ”をインターネットへと接続する技術や、あるいは接続した状態を指す用語です。 例えば、冷蔵庫やエアコン、オーブンレンジなどの家電や、ドアや照明、時計などもIoT化された商品が普及し始めています。インターネットを活用し情報を伝達する点に関してはIoTもICTと変わりません。 ICTという大きな概念の中にIoTの技術や状態、機器等が含まれていると解釈するとよいでしょう。 ICTは、実際にどのような業界や事業で活用されているのでしょうか。また、今後どのような分野での導入や活用が期待されているのでしょうか。具体的な事例をいくつか紹介していきます。 ICT化はすでに始まっており、社会になくてはならないものになっています。SNSや動画サイトなどもICTの一部です。意識せずとも多くの人が関わっており、離れられなくなっているといってもよいでしょう。 今後はさらに進化・発展していくことも間違いありません。自らの生活のICT化を進めるだけではなく、ICTに関わる分野への従事を検討することも重要になってくるのではないでしょうか。 AIの進化により、人が担える仕事が大幅に減る時代がすぐそこまできているとも囁かれています。ICTへと意識的に目を向け今後発展するであろう業界や職種などの情報が把握できれば、自らの未来や将来も輝かせることができるでしょう。