インターフェースとは？言葉の意味や使い方を解説します

さまざまなシーンで耳にすることが多い「インターフェース」という言葉。「たぶんこんな意味じゃないかな」と予測はできても、正確な意味を説明することは難しいという人が多いのではないでしょうか。

この記事では、インターフェースという言葉の意味や使い方、インターフェースに関連する仕事内容や求人情報について解説していきます。

「インターフェース」は、「接点」「境界面」などの意味を持つ、英語の「interface」を由来とする言葉です。特にITの分野で使われることが多く、IT用語の「インターフェース」は、2つの異なる機器やシステム、ソフトウェア間で情報のやり取りがなされる際、その間をつなぐ規格や機能を指します。

例えば、コンピューターとプリンタをつなぐ端子や、USBケーブルなども「インターフェース」です。

人間がコンピューターを用いて情報をやり取りする場合にも「インターフェース」という言葉を使います。「IF」や「I/F」といった略語で目にする機会もあるかもしれません。

「インターフェース」は、何と何をつなぐかによって「ハードウェアインターフェース」「ソフトウェアインターフェース」「ユーザーインターフェース」の3つに大きく分けられます。

インターフェースという言葉は、物理的な接点を指すだけでなく、抽象的な意味合いで使われることもあるため、広い意味で「2者間をつなぐもの」として捉えておくと理解しやすいでしょう。

ハードウェアインターフェース

ハードウェアインターフェースとは、コンピューターと周辺機器など、ハードウェア同士を接続する際の接点のことです。

パソコン間の通信や、パソコンと周辺機器のデータのやり取り、パソコン内部のデータのやり取りなどに関連したさまざまなインターフェースを指します。

例えば、複数の機器が通信するためのコネクタの形状や電気信号の形式なども、ハードウェアインターフェースです。USB、IEEE1394、Ethernet、シリアルATAといった通信規格もハードウェアインターフェースの一例としてあげることができます。

データの送信方法として「シリアルインターフェース」や「パラレルインターフェース」という言葉を使うこともあります。

シリアルインターフェースは、データを1つの信号線を用いて1つずつ順番に送る方法と、その際の接続口のことです。

一方で、パラレルインターフェースは、複数の信号線を用いてデータを同時に送る方法と、その接続口を指します。

ソフトウェアインターフェース

ソフトウェアインターフェースとは、コンピューターを動作させるために必要なプログラム間の通信方法です。

ソフトウェアインターフェースの中でもよくに耳にする言葉が「API（アプリケーションプログラムインターフェース）」ではないでしょうか。

APIは、アプリケーションやソフトウェアとプログラムをつなぐ方法や窓口のことです。ソフトウェアにAPIという接続口を設けることで、異なるソフトウェア間で認証機能を共有したり、データを読み込んで解析したりできるようになります。

例えば、新規で会員登録をする際に、Twitterやフェイスブックのアカウントを使ってログイン認証をする方法があります。

これは、各種サービスとSNSアカウントの間でAPI連携ができているため可能な方法です。

Twitterやフェイスブック、Google、Amazonなどは、ウェブ上でのデータのやり取りを可能にするWebAPIを提供していることでも知られています。WebAPIは、発行されたURLを自らのホームページに貼り付けて利用するもので、各サイトのおすすめ情報や、最安値情報などを、更新作業をせずに反映させることができます。

ユーザーインターフェース（UI）

ユーザーインターフェースとは、ユーザー（人間）とコンピューター間で情報のやり取りが行われる際の接点のことです。

人間と機械が情報をやり取りする方法や機器を幅広く指して、「ヒューマンマシンインターフェース（HMI）」と呼びますが、その中で特にコンピューターに関するものをユーザーインターフェースといいます。

人間がコンピューターを使う際の入力装置や機器、操作方法や表示方法などを広く指す用語です。

コンピューターが誕生した当初、入力方法はテキストによるコマンド入力に限られていました。現在でもプログラミングを行う際などに使われるこの操作方法を、キャラクターユーザーインターフェース（CUI）といいます。

その後、グラフィックユーザーインターフェース（GUI）と呼ばれる表示方法が広まり、カーソルを使ってアイコンや文字をクリックしたり、ドラッグして移動させたりできるようになりました。

GUIの誕生により視覚的な操作が可能になったことで、コンピューターが一般的に広まったともいえるでしょう。

UIには、人間がコンピューターを操作する際に欠かせないマウスやキーボード、マイク、スピーカー、ディスプレイなどのほか、検索する際に使う「サーチボックス」や、HPのデザインやフォントなども含まれます。

「インターフェース」という言葉は、ITに関連する場面でよく使われます。

例えば、「パソコンを購入するなら、接続したい周辺機器との互換性があるインターフェースが装備されているかを確認しておく必要がある」といった使い方です。この場合のインターフェースは「ハードウェアインターフェース」のことで、接続端子やスロットを指します。

また、「APIというのは、インターフェースの総称のことで、GoogleアカウントでWebサービスの新規登録をしたいときに使う」といった使い方をする場合、「インターフェース」とは「ソフトウェアインターフェース」のことです。

「ユーザーインターフェースの改良で、Webサイトの顧客満足度が上がった」といった使い方をすることもあります。この場合は、単に「インターフェース」というよりも「ユーザーインターフェース」と言ったほうが伝わりやすいでしょう。 「異なる複数のものをつなぐ接点」という役割ゆえに、製品やサービスの肝となることも多いインターフェース。

そのため、「インターフェース」が付く言葉や職種が多く誕生し、耳にする機会が増えています。代表的なものを紹介していきます。

「インターフェース」とは、複数の異なるもの同士を接続するといった意味を持つ言葉で、ハードウェア間、ソフトウェア間、人間とコンピューターをつなぐ技術や方法を表すIT用語として主に用いられています。

インターフェースの操作性や技術向上が重視されており、転職市場ではインターフェースに関連する求人が多く公開されています。